超临界二氧化碳萃取分离过程的原理是利用超临界二氧化碳对某些特殊天然产物具有特殊溶解作用，利用超临界二氧化碳的溶解能力与其密度的关系，即利用压力和温度对超临界二氧化碳溶解能力的影响而进行的。

超临界萃取装置可以分为两种类型，一是研究分析型，主要应用于小量物质的分析，或为生产提供数据。二是制备生产型，主要是应用于批量或大量生产。

超临界萃取装置从功能上大体可分为八部分：萃取剂供应系统，低温系统、高压系统、萃取系统、分离系统、改性剂供应系统、循环系统和计算机控制系统。具体包括二氧化碳注入泵、萃取器、分离器、压缩机、二氧化碳储罐、冷水机等设备。

精油的CO2（二氧化碳）提取方法，通常被称为CO2萃取或超临界的简称。简而言之，CO2萃取是通过加压的二氧化碳，直到它变成临界点液态提取。液态二氧化碳然后充当溶剂取得天然植物物质和挥发油含量，溶解到液体中的二氧化碳。

二氧化碳提取物通常比蒸馏的精油气味较厚，经常闻到更接近天然草的香味。二氧化碳提取物已被据说含有比从相同的工厂采用水蒸气蒸馏法提取的附加成分。

二氧化碳的用途，不得不说起它的化学特性：无色无味、无毒、不可燃气体重量比空气重、略溶于水中形成碳酸（酸性极弱不稳定）。

超临界二氧化碳萃取技术在萃取后能将二氧化碳再次利用，把对环境的污染降，所以未来传统工业若是能以超临界二氧化碳当作主要溶剂。

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